Riserva naturale di Thorley Wash

Jono Forgham, editorialista di Nature Notes, è la seconda di una trilogia di guide agli habitat locali perfetti per una passeggiata durante le vacanze scolastiche. Questa settimana: Riserva naturale di Thorley Wash

Esistono tre modi per accedere a questa splendida riserva, gestita da Herts e Middlesex Wildlife Trust. Per prima cosa, parcheggia nel parcheggio di Pig Lane poco prima della chiusa di Twyford e prendi il sentiero in direzione sud. Dopo un miglio lungo la Stort Navigation, c'è un ponte in mattoni che conduce alla riserva.

In secondo luogo, parcheggia vicino a Spellbrook Lock in Spellbrook Lane East e dirigiti a nord fino al ponte. Infine, parcheggia nella corsia che porta alla Challenge Gym fuori dalla strada di Spellbrook, torna indietro di 400 metri e prendi il sentiero attraverso un campo di rovi ed erbe di salice, oltre la linea ferroviaria e dentro la riserva.

Le previsioni meteorologiche degli ultimi tempi sono state piuttosto imprecise e uno sguardo a quello della settimana scorsa ha fatto sì che lunedì (31 luglio) fosse il giorno migliore per visitare. Di conseguenza, sono partito abbastanza presto, ho parcheggiato nel parcheggio di Pig Lane e sono salito sull'alzaia. Cieli plumbei, condizioni ventilate e la minaccia di pioggerellina non mi hanno riempito di molto ottimismo nel trovare molto, e così è stato.

Diverse damigelle fasciate sfrecciavano sopra un ortica, i loro colori blu metallici un po' sbiaditi nella scarsa luce che rendeva la fotografia impegnativa.

Germani reali e gallinelle d'acqua pattugliavano il fiume mentre, in alto, rondini e balestrucci cacciavano insetti sopra un boschetto di ontani. Il numero di questi uccelli aumenterà presto lungo il fiume mentre lo seguono per la loro migrazione verso sud.

Una grande specie di lumaca a elica attraversava il sentiero, muovendosi con la massima rapidità che una lumaca può gestire poiché era all'aperto e quindi suscettibile di essere predata. Questo è riuscito a mettersi in salvo sul bordo erboso ed è tornato al riparo.

Lungo tutta la sponda del fiume c'erano numerose specie di fiori selvatici: salici, salcerella, cardi, nontiscordardime, comprey comune e grandi convolvoli con i suoi fiori bianchi a forma di campana. Vale la pena controllarli per individuare insetti che si nutrono di polline e, in uno, un sirfide Episyrphus balteatus, ovvero la mosca della marmellata. Era così grigio che dovevo impostare il flash per una foto.

Cardellini e fanelli volteggiavano in piccoli gruppi, chiamando continuamente. Sia il picchio rosso maggiore che quello verde chiamavano da lontano mentre mi avvicinavo al ponte.

Mi resi conto che non avevo registrato alcuna specie di farfalla, ma questo fu presto risolto quando uno dei tanti piccoli bianchi passò e atterrò sul convolvolo per una foto veloce. Questa è stata l'unica specie che ho visto nelle tre ore trascorse sul campo.

Ho attraversato un piccolo boschetto ricoperto di vegetazione prima di emergere con carici e canne su entrambi i lati della pista. Qui enormi boschi di salcerella, olmaria e agrimonia della canapa erano in piena fioritura: un piacere da vedere.

Mi sono diretto verso un posto preferito dove nel corso degli anni sono stati registrati molti insetti. Presso il ponte pedonale che porta fuori dalla riserva sopra la linea ferroviaria c'è una distesa di ortiche e di erba medica. Ho cambiato obiettivo e ho usato il mio macro per primi piani, ho messo giù l'attrezzatura e ho fatto una passeggiata lungo il sentiero per vedere cosa potevo trovare. Pochissimo, come è accaduto, viste le condizioni grigie e rafficate.

Su una foglia di Comprey c'era una specie di coleottero clic che mostrava una testa scura con una cassa alare marrone. Era possibile una delle numerose specie, ma sospetto che fosse il comune Athous bicolore. Una lumaca ambrata si posò su un'altra foglia prima che un movimento tremolante nell'erba attirasse la mia attenzione. Una cavalletta di campo ha posato abbastanza a lungo per una foto prima di saltare via. Mi chiedo sempre se anche le cavallette e i grilli calcolino effettivamente dove balzare o si lancino semplicemente nella vegetazione.

Ho controllato le teste del fiordaliso e qui diversi comuni coleotteri soldato rosso (Rhagonycha fulva) si stavano nutrendo del polline. Su un capolino era presente anche una specie di scarabeo pollinico.

Ho quindi scrutato i campi di carici a sud e, proprio in lontananza, c'era uno dei motivi per cui ho deciso di scegliere questo habitat: una mandria (o ostinazione) di bufali d'acqua. Questi erano stati recentemente apparsi in una foto naturalistica per The Guardian, quindi, se abbastanza buoni per quella pubblicazione, sicuramente abbastanza buoni per l'Indie. Ho pensato che avrei continuato a controllare se ci fossero altri insetti e poi avrei fatto un giro per vedere queste bestie.