Spiegazione della lumaca gigante assassina che ha una città della Florida in quarantena

Una contea del sud della Florida è stata messa in quarantena martedì dopo che è stata identificata un’infestazione della lumaca di terra africana gigante invasiva nella speranza di sradicare il pericoloso mollusco, che può diffondere la meningite.

Una gigantesca lumaca di terra africana nel palmo di una mano.

Parti della contea di Broward in Florida sono state messe in quarantena martedì a causa di un'infestazione della gigantesca lumaca di terra africana, apparsa per la prima volta nella città di Miramar all'inizio di questo mese.

Il Dipartimento dell'Agricoltura e dei Servizi ai Consumatori della Florida ha dichiarato in una dichiarazione che durante la quarantena, che comprende 3,5 miglia quadrate, è illegale per i residenti spostare le lumache o oggetti regolamentati come piante, terreno, detriti, rifiuti di giardino e materiali da costruzione all'interno o da l’area di quarantena senza permesso (possono uscire di casa).

La dichiarazione riporta inoltre che queste lumache possono trasportare un parassita chiamato verme polmonare del ratto, noto per causare meningite negli esseri umani, che può essere mortale.

È illegale importare o possedere la gigantesca lumaca terrestre africana negli Stati Uniti perché, secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, la specie rappresenta un grave rischio per l'agricoltura e la salute umana del paese: oltre ai parassiti, le lumache possono trasportare salmonella e batteri. .

Ci sono due aree di trattamento in cui viene rilasciata l'esca per lumache, delineate da una mappa rilasciata dal dipartimento: il trattamento include un'esca per lumache chiamata molluscicida a base di metaldeide, che è sicura per l'uso residenziale.

Queste lumache sono molto invasive e possono causare molti danni all’ecosistema e rappresentare un rischio significativo per la sicurezza alimentare poiché mangiano e contaminano centinaia di specie vegetali diverse e gli esterni degli edifici, come intonaco, stucco e vernice.

Le lumache di terra africane giganti adulte completamente cresciute sono identificate dai loro gusci brunastri e striati e possono crescere fino a otto pollici di lunghezza e pesare più di due libbre, riporta New York Invasive Species Information.

La gigantesca lumaca di terra africana è così grande che è stata squalificata dalla competizione ai Campionati mondiali di corse di lumache, riferisce National Geographic.

Le lumache sono state dichiarate estirpate due volte in Florida. Apparvero per la prima volta a Miami nel 1966 e nel 1973 oltre 18.000 lumache e le loro uova furono distrutte. Ci sono voluti 10 anni e 1 milione di dollari per sradicarle, secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. Sono state poi reintrodotte nel 2011 e completamente sradicate a Broward e nella contea di Miami nel 2021, al culmine di un'altra battaglia decennale che ha portato alla distruzione di 160.000 lumache. I funzionari statali hanno stabilito una quarantena per la contea di Pasco, a nord di Tampa, la scorsa estate dopo almeno un avvistamento confermato. Ciò ha portato alla cattura di circa 1.000 lumache. Queste lumache si riproducono rapidamente perché ogni chiocciola può deporre fino a 1.200 uova all'anno. Sono molto invasive e una delle specie di lumache più dannose al mondo. Mangiano circa 500 piante diverse, tra cui cetrioli, piselli, fagioli, piante ornamentali e meloni, e possono anche consumare corteccia d'albero, stucco, vernice sugli edifici e intonaco. Le lumache sono originarie dell'Africa orientale e prosperano nei climi caldi e tropicali.

La meningite parassitaria, sebbene meno comune della meningite batterica e virale, può essere fatale e causare infiammazione intorno al cervello e al midollo spinale. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, l’infezione è tipicamente causata dal consumo di un animale o di un prodotto contaminato e la trasmissione da uomo a uomo è rara. Il parassita può causare gravi danni al sistema nervoso centrale e gastrointestinale negli esseri umani e una rara forma di meningite parassitaria chiamata meningite eosinofila (EM). I sintomi della meningite parassitaria comprendono nausea, torcicollo, vomito, mal di testa, confusione e sensibilità degli occhi alla luce. Quelli con EM potrebbero avvertire una lieve febbre, formicolio o dolore alla pelle, debolezza o paralisi, coma, perdita di coordinazione o morte. Non esiste un trattamento specifico per l'EM, ma possono essere somministrati farmaci per alleviare i sintomi, come gli antidolorifici per il mal di testa.