Come Brembo produce freni per Le Mans, F1 e la tua Project Car

Visitiamo la fabbrica dove vengono prodotti tutti i freni da corsa dalla F1 a Le Mans e persino i kit aftermarket.

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I freni, proprio come i pneumatici, sono in gran parte considerati una parte poco attraente di un'auto. Eseguono il compito di porre fine al divertimento; sono l'opposto del brivido dell'accelerazione e delle curve. Ogni volta che qualcuno va a modificare un'auto, si concentra sempre sull'andare più veloce, ma raramente sul fermarsi prima. Nella cassetta degli attrezzi di un pilota, tuttavia, i freni svolgono il ruolo più importante per realizzare il giro perfetto. Ottimizzare i freni per fornire una potenza frenante istantanea e modulabile è una delle sfide che i produttori di freni devono affrontare. L'altro? Farli durare. Questa è la vera sfida, che Brembo affronta con entusiasmo.

“Forniamo circa il 90% della griglia di Le Mans”, ha detto l’ingegnere di corse Brembo Mauro Piccoli mentre mi mostrava un vivace paddock sul Circuit de la Sarthe durante la 24 Ore di Le Mans 2023. “Facciamo tutto. Dalla pompa freno e dai pedali alla pinza, ai dischi e alle pastiglie.

Brembo fornisce ai propri clienti due diverse tipologie di impianti frenanti per le gare di endurance: Carbonio-carbonio e Ferro. Indipendentemente dal tipo, provengono tutti dallo stesso negozio situato alle porte di Milano.

“Qui i freni in carbonio non sono ammessi”, ha detto Piccoli indicando la Ferrari 488 GTE numero 54 di AF Corse nei box. Ha iniziato la frase successiva quando un gruppo di vetture GTE che rimbombavano lungo il rettilineo anteriore lo ha interrotto. “Qui dobbiamo usare dischi a base di ferro, non di carbonio”.

C'è una ragione molto importante per questo: i costi. L'utilizzo di una tecnologia più basilare riduce notevolmente i costi rispetto ai freni in carbonio ad alta tecnologia e ad alto costo. Ma secondo Piccoli i freni in ferro possono durare 24 ore altrettanto bene di quelli in carbonio grazie alla maturità della tecnologia Brembo e alla conoscenza dei materiali coinvolti nei componenti.

Ad esempio, non puoi raffreddare eccessivamente un disco di ghisa perché si romperà. D'altra parte, se si raffredda troppo la ghisa, questa raggiungerà un punto critico di reiezione del calore e non assorbirà più calore. Ciò significa che l'energia cinetica dell'auto non ha nessun posto dove andare e questo è un grosso problema quando ti aspetti che i tuoi freni funzionino giro dopo giro per 24 ore. Questo è lo svantaggio principale dei freni in ferro e acciaio, dove il peso del rotore determina quanta energia cinetica può assorbire. I freni in carbonio hanno il vantaggio qui e possono funzionare in una finestra molto più ampia.

I freni da corsa in carbonio sono realizzati completamente in carbonio, senza ceramica o carburo di silicio per aumentare il materiale. Anche le pastiglie dei freni sono in fibra di carbonio. Sia i sistemi frenanti in ferro che quelli in carbonio utilizzano effettivamente lo stesso tipo di pinza, che la FIA limita a soli sei pistoni per LMP2 e Hypercar. Tuttavia, poiché le gare si vincono nelle zone grigie del regolamento, il lavoro più aggressivo di fresatura e svuotamento delle pinze da parte di Brembo rappresenta un ulteriore risparmio di peso pur rispettando le normative. I freni in carbonio sono ancora più leggeri dei freni in carbonio ceramico, che è quello che troverai sulla maggior parte delle auto stradali di fascia alta e anche sulla maggior parte delle auto sportive specifiche per la pista. Infine, i freni in carbonio rappresentano un risparmio di peso vicino al 75% rispetto ai freni in ferro.

Non sorprende che la tecnologia per produrli sia altamente proprietaria. Dopo Le Mans, ho visitato il negozio Brembo a Bergamo, in Italia, dove produce i suoi freni a base di carbonio e tutti i suoi freni da corsa in generale. Purtroppo, come puoi immaginare, questo posto nasconde molti segreti commerciali e non mi è stato permesso di scattare foto del processo di produzione o assemblaggio.

L'impressione immediata è stata quella di una potenza produttiva travolgente, di cui dispone la maggior parte degli altri concorrenti, ma che non è così focalizzata esclusivamente sui freni. Brembo non fa altro, mentre qualcuno come ATE o Nissin produce molti altri componenti per le case automobilistiche. La cosa più importante è che Brembo produce solo pinze fisse e non tocca nient'altro, come le pinze scorrevoli che vedresti su una normale vettura economica.